山海経の妖怪たち

森和『山海経の妖怪たち─古代中国の奇獣図鑑』

この本を書いている時、著者は無類に楽しかっただろうと想像する。こうした纏め物は、書いている方がより多くの楽しみを味わえるものだ。

読んでいる側は、それに追いつこうともがくのだが、今一つ追いつけない。

かと言って、楽しくなかったかと言うと、そんな事はない。次から次へと繰り出される奇妙な動植物・草木にいちいち驚嘆の声を上げた。

山海経は「せんがいきょう」と読むのが正しい様だ。ちなみに著者のお名前「和」は「まさし」と読む。

それにしても、人間の想像力というものは、どこまで自由なのだろうか。

多分、古代の中国人にとって、ここに載せられている奇獣たちは、単に空想の産物ではなく、実在する奇獣だったのだろう。

その証拠に、実在する象や犀、鸚鵡などもリストに含まれている。

最初から、ホラ吹きの人間が、ありもしない奇獣たちをでっち上げたのか、それとも実在の動植物が、語り継がれるうちに、とんでもない姿に変わって行ったのか。ここに掲げられた動植物のその姿の多様さに、知らないうちにこちらの想像力も大いに刺激される。

この本の優れた点は、原典の漢文を、各章の冒頭にそのままの形で挙げてあるところだ。それに続いて、それを訳した和文も載せられているが、漢文を知る事で、古代中国人たちの考える姿勢を、ダイレクトに知ることが出来る。

それらの奇獣たちは、どこに住んでいるのか、出現すると何が起こるのかも、丁寧に解説されている。

それによって、載せられた図を参照しながら、読む側は自由に物語を繰り広げる事が許されている。

この感覚、どこか懐かしく切ない感覚。私の記憶が刺激されると思って、自分の中を探って思い出した。

子どもの頃、長い入院生活を送っている時に、昆虫図鑑を眺めながら、それらの虫たちを、捕まえる自分を空想していた。あの感覚にそっくりなのだ。

昆虫図鑑や恐竜図鑑に夢中になった過去をお持ちの方向け。大いにお勧めです。